小型核反应堆有望为下一代 AI 数据中心供电：X-energy 获批在得州化工厂建模块化反应堆
随着算力基础设施不断扩张、电力需求持续攀升，越来越多的人工智能公司开始把目光投向核能。
X-energy 已获得联邦许可，将在得克萨斯州的一处化工生产基地建造模块化反应堆。
这一批准让这家核能初创公司的技术离商业落地更近了一步，不过反应堆真正投入运行还需要数年时间。
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美国核管理委员会（NRC）已批准 X-energy 在得州一座 Dow 工业设施内建造四座 Xe-100 反应堆。
每座反应堆设计发电 80 兆瓦（MW），同时还可提供 200 MW 热能——四座合计发电能力达 320 MW，可为这家化工企业提供额外的工业电力来源。
X-energy 表示，这是 NRC 首次批准在美国工业场所建造先进核设施。
不过，获得施工许可并不意味着反应堆马上就能为数据中心供电。
该公司预计 Dow 的这套装置将在 2030 年代初投入运营，距离正式商用还有好几年。
这项技术采用含铀燃料球芯块，通过氦气在反应堆内循环带走热量。
X-energy 称这种设计比传统核电系统更安全，但独立专家对这一说法存有疑虑。
忧思科学家联盟也批评了审批流程，尤其是在批准建设之前对遗留安全问题处理不当。
“NRC 之所以能完成这一壮举，是因为把关键安全问题的审议推到了以后，”忧思科学家联盟核能安全主管 Edwin Lyman 说。
他认为监管机构本应在批准该工业场所建设之前，先把这些遗留问题解决掉。
科技公司押注核电
人工智能基础设施运营方的强劲需求，为新兴核能开发商带来了又一潜在商业机会。
大型科技公司为计算设施提供充足电力面临迫切需求，尤其是随着人工智能系统算力不断提升，对处理能力的需求也在增加。
传统电力供应商正面临越来越大的压力去满足这些要求，这为替代发电技术创造了机会。
亚马逊通过其气候承诺基金的投资，成为 X-energy 的主要财务支持者之一。
2024 年 10 月，这家科技公司主导了 X-energy 5 亿美元的 C-1 轮融资，并另外承诺采购 5 吉瓦的核能发电容量。这项协议为 X-energy 在开发商用反应堆的过程中带来了一位极具潜力的客户。
该公司今年早些时候的公开募股也吸引了大量投资者兴趣，募资达 10 亿美元。
但自 4 月上市以来，投资者的热情有所回落，表明市场对商业预期仍高度关注开发时间表。
该公司仍面临将监管许可和金融承诺转化为实际发电基础设施的挑战。
小型模块化反应堆之所以备受关注，是因为开发商预期其面向工厂的标准化生产和较小的安装规模能简化建设流程。
这些预期优势包括更短的开发周期和更低的成本，但这两点益处尚未得到确凿证实。
目前美国还没有任何小型模块化反应堆投入商业运行，这使得 X-energy 拟建的装置完全取决于能否成功完成建设并通过监管审查。
来源：Techcrunch
