谷歌太空 AI 数据中心测试卫星：搭载 4 个 TPU 与 1,000W 太阳能供电

谷歌 计划下周将一颗名为 MVP 的实验卫星送入轨道，以测试在太空中运行 AI 数据中心的可能性。该项目属于名为Suncatcher 计划的更大举措之一。卫星将搭载 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭，从加利福尼亚州的范登堡太空军基地发射。一旦进入太空，若一切顺利，卫星上的技术将能够处理来自太空的简单 AI 请求。

《纽约时报》指出，虽然这一步意义重大，但卫星的处理能力十分有限。它仅配备 4 个张量处理单元（TPU），能力大致相当于地面上的单台服务器。卫星的电力将由太阳能板提供，输出功率约为 1 千瓦，用于驱动张量芯片。

尽管性能受限，这颗轨道服务器预计将处理 AI 请求长达一年，但其轨道寿命最多可达六年。之后，重力将发挥作用，卫星在再入地球大气层时会被烧毁。

在此之前，谷歌研究高级副总裁 James Manyika 预计将获取更多关于太空如何成为未来数据中心家园的信息，尽管这可能还要很久。

“坦率地说，我们不指望在未来几年内能有任何实用化的设备上线，”这位高级副总裁向《时代》报表示。他进一步将此项目与谷歌的无人驾驶汽车相比，称谷歌是在“大约 15 年前”开始测试无人车的。用户在太空中访问 Gemini 版本的设想，距离真正实现还有相当长的路要走。

不过，谷歌及其他公司也计划对此展开更深入的探索。谷歌、埃隆·马斯克（xAI、特斯拉、SpaceX）、杰夫·贝佐斯（亚马逊）以及萨姆·奥特曼（OpenAI）此前都曾对轨道数据中心的前景进行过探讨。中国也已将自身的人工智能算力送入轨道。甚至英特尔也拥有轨道数据中心的专利。

将服务器送入太空确实面临诸多挑战，首要问题就是如何将其发射上去。辐射与计算机是天敌，太空中的辐射会引发“位翻转”，改变芯片处理数据的方式。谷歌目前的应对策略是定期重启芯片以重置状态。该公司还设计了一套冷却系统，可将热量直接排放至太空——因为在没有空气的环境中，传统的风扇散热方案根本行不通。