AI 芯片初创公司 Etched 估值一月翻倍至 210 亿美元

Etched 于本周二 宣布，公司已完成新一轮 7 亿美元融资，估值达到 210 亿美元。本轮融资由 Jane Street 领投，此前这家知名量化基金对 Etched 的 AI 硬件进行了测试并采购了产品。

即便按照 AI 行业的标准来看，这一估值跃升的速度也令人咋舌。去年 12 月 Etched 的估值仅为 50 亿美元，今年 7 月刚完成 3 亿美元 C 轮融资、估值跃至 103 亿美元。仅仅过了一个月，投资者就把其估值再次翻倍至 210 亿美元，涨幅接近 110 亿美元。

Etched 将其 AI 技术以完整系统的形式交付，称为"前沿推理集群"（frontier inference clusters）。其竞争对手 Nvidia 则把自家的完整系统叫做"AI 工厂"。

联合创始人兼首席运营官 Robert Wachen 告诉 TechCrunch，投资者如此热情，是因为 Etched 从零设计了两项全新组件来加速推理——也就是用户提交提示词之后发生的计算过程。

Wachen 解释道："推理分为两个阶段：预填充（prefill）和解码（decode）。"在计算密集型的"预填充阶段"，系统需要理解提示词及其上下文。而在内存密集型的"解码阶段"，系统则负责生成输出 token，也就是用户最终看到的内容。

Etched 打造了一款在低电压下运行的预填充芯片，从而能够在不产生其他高端 AI 芯片常见散热问题的情况下集成更多晶体管，因此能以更快的速度处理更多 token。针对解码过程，公司还开发了一种新型内存和互连架构，称为集群级内存（cluster-scale memory）。

Wachen 表示："它能让大量芯片互联，共享一个超大带宽、超低延迟的内存池。"Etched 承诺，这将带来更高的速度和更低的成本。

Etched 仍在努力扭转外界从早期就对其形成的印象——即把特定模型"刻"进芯片，让每颗芯片只能运行一款前沿模型。那是公司最初的设想，但早已不再如此。Etched 的系统现在可以运行任何前沿模型。

在宣布这轮新融资的博客文章中，投资公司 Jane Street 表示："我们对这款芯片进行了测试，初步结果令人满意。Etched 独特的推理方案能够提供支撑我们最高强度工作负载所需的精度。我们很高兴现在能在自己的数据中心部署整机机架。"

Etched 的其他投资方包括 Kleiner Perkins、红杉资本、Andreessen Horowitz、Peter Thiel、Tiger Global、Bain Capital Ventures、Neo、Stripes、Primary、Positive Sum、Diffusion、Argo 以及 Blackstone。