EON计划用太空激光替代海底光缆，构建数据高速公路

随着超大规模云服务商在全球各地建设数据中心，它们需要来回传输数据，而这往往依赖于一张遍布海洋、相对脆弱的海底光缆网络。 这些光缆的接入和维修都很棘手，更不用说铺设了。但替代方案并不好找：无线电传输的带宽不足，这排除了地面或轨道上大多数无线方案。不过现在，或许激光可以胜任。 今年5月成立、刚刚结束隐身模式并获得General Catalyst和Andreessen Horowitz 1075万美元种子轮融资的初创公司Endeavor Optical Networks，正押注于这一计划。联合创始人兼CEO Charlie Horowitz和CTO Tyler Presser的目标是发射一个由激光设备航天器组成的网络，从轨道上连接各个数据中心。 大多数卫星通信网络，即使是那些提供宽带互联网服务的，其承载能力也不足以达到海底光缆每秒200太比特或更高的速度。 然而，更强大的卫星和光学技术的进步，使得利用激光进行太空到地面的通信变得更加可行。NASA最近一次月球任务就使用了激光通信回传数据，而包括York、Kepler和Cailabs在内的几家私营太空公司，也已演示了地球轨道与地面之间的链路。 不过，这些连接的目标吞吐量是2.5 Gbps，而EON的起步目标更大，Horowitz表示：吞吐量要达到每秒2.4太比特。这需要一些独门技术来解决激光通信的最大难题之一——信号穿过大气层时如何被扭曲，尤其是在云层遮挡的情况下。 EON计划建造一个由约20颗卫星组成的网络，每颗卫星都能在两个大洲之间提供专用链路，首批卫星将为早期客户提供24小时覆盖。该公司将精心选择不同地区的地面站，为当地数据中心和CDN提供服务，利用冗余站点并借助天气数据来确保链路的可靠性。

这家初创公司正在与超大规模云服务商和AI实验室洽谈合作，因为他们的数据传输量远超其他企业。EON将重点瞄准那些服务不足或成本高昂的线路：比如法国到澳大利亚这样的长距离线路，或是非洲与南美之间这类缺乏现有基础设施的跨洲连接。他们计划出售专用带宽，吸引那些希望完全掌控数据传输的客户。

不过，EON首先要利用种子轮资金建设光学实验室、招聘更多工程师，并在计划于2027年底发射的演示卫星之前进行地面测试。Horowitz预计，这颗卫星将实现迄今为止最高的光学下行吞吐量——至少800Gbps，甚至可能达到1Tbps。

要实现这一目标，需要精密的工程设计。EON将专注于生产光学通信终端，把资金精准投入到必须精益求精的组件上，比如用于瞄准激光的万向节。公司计划购买性能强大的现成卫星平台，例如Horowitz前雇主Apex Space的产品。

Horowitz曾担任Apex首席执行官Ian Cinnamon的幕僚长，随后出任公司特别项目总监。“Charlie是一股不可阻挡的力量——他能从战略层面无缝衔接到实现目标所需的细节，”Cinnamon告诉TechCrunch，“Charlie是理想的创始人，我个人也进行了投资，因为我深信Charlie以及他与Tyler在EON正在打造的事业。”

除了拥有NASA前沿任务规划经验的宇航工程博士Presser之外，公司的技术团队还包括长期负责全球网络基础设施的谷歌高管Michael David Francois，以及最近在亚马逊低轨卫星网络工作的光学工程师Wesley Baxter。

主导本轮投资的General Catalyst总裁兼管理合伙人Jeannette zu Fürstenburg表示，她认为EON将融合该基金的两大核心主题——AI与韧性。

“我不担心需求问题，”她告诉TechCrunch，“我认为需求会自行解决。关键在于，你是否真的能按我们讨论的时间表把东西送上天？我们非常看重创始人-产品匹配度，[Horowitz]正是解决这类问题的最佳人选。”

他们并非唯一在攻克这个难题的公司——杰夫·贝佐斯的太空公司蓝色起源已宣布了TeraWave计划，这是一个由5048颗卫星组成的网络，旨在为大型用户提供高达6 Tbps的网速。蓝色起源的规划更为宏大，但发射和部署所需时间也更长。EON的卫星群规模较小，更容易快速进入太空，但他们同样需要解决许多技术挑战。

“数据中心对质量和冗余有很高标准，”Quilty Space研究总监卡莱布·亨利指出。“卫星互联网刚刚从最后手段的技术，转变为可靠的高带宽基础设施。这并不是说无法制造出专为数据中心连接优化的卫星，只是难度更大、耗时更长，远超大多数创业者的预期。”

不过，与在太空中建造数据中心的热门想法相比，这样的项目可能更切合实际。

“我们公司有一条铁律：不碰物理难题，”霍洛维茨说。“现在存在一个我们可以服务的市场。未来我们会逐步承接更多业务，但我们知道，这个问题今天已经存在，而且只会越来越严重。我们的赌注是——地面上的数据传输量比以往任何时候都大。”