美光起诉长江存储：指控其挖角工程师窃取技术并反诉

本月，美光科技（Micron）对中国的 3D NAND 领军企业长江存储（YMTC）提起诉讼，指控其挖角美光的核心工程师，非法获取其 NAND 存储技术诀窍，并利用这些信息研发自有非易失性存储器及构建专利组合。这家总部位于爱达荷州博伊斯的公司进一步指控称，长江存储利用授予前员工的专利，在多个司法辖区起诉美光专利侵权。

为了快速构建覆盖基础技术到先进制造工艺的全面知识产权组合，并确保其专利与其他 3D NAND 厂商的专利重叠，从而对美光发起攻击，该公司声称长江存储采取了一种简单却有效的策略：挖角美光工程师，促使他们申请标准必要专利，或申请与在美光期间从事的工作高度相似的专利。

为了让美光方保持“不知情”，这些前员工以广泛的个人或家庭原因作为离职理由，甚至没有更新其 LinkedIn 个人资料以反映在长江存储的新职位。这些员工在离职后仍负有保密义务，规定他们不得使用、披露或持有美光的机密信息。与此同时，美光并未对其前员工去向进行深入调查，且“没有理由怀疑长江存储本身”计划使用其机密信息，因为“长江存储在行业中没有实质性的市场份额”。

存储市场的竞争向来残酷，DRAM 和 NAND 各大厂商既要争夺市场份额，又要保住盈利。这些公司之间普遍签有广泛的交叉授权协议，以避免直接打专利战——一旦败诉被下达禁令，晶圆厂可能被迫停产，最终落得同归于尽的下场。但这一点对中国的新兴竞争者似乎并不适用：同样成立于 2016 年的长江存储（YMTC）和长鑫存储（CXMT）正在多个法院接连起诉 Micron，或许是为了抢先出手，避免重蹈福建晋华的覆辙。 在对 YMTC 的诉讼中，Micron 指控长江存储针对自己的专利攻势，主要依赖的是授权给 Micron 前员工的专利。Micron 还进一步指控，这些前员工把 Micron 的 3D NAND 技术诀窍带到了 YMTC，随后又围绕相关或重叠的技术申请了专利——也就是说，长江存储的专利组合基本上是靠 Micron 的知识产权建立起来的。因此 Micron 主张，YMTC 的这些专利理应归 Micron 所有，不能反过来用来对付自己。 Micron 在诉状中写道：“例如，这些人包括 Daesik Song、Wenxi Zhou 和 Hua Tan。这些员工都负有对 Micron 的合同义务，须为商业秘密保密；他们在 Micron 任职期间都能接触到下文将进一步描述的部分 Micron 商业秘密；而且据我们所掌握的信息并有理由相信，他们都在离职后不久便加入了 YMTC。此外，这些员工都曾通过访问 Micron 涉及其测试和/或量产节点的机密技术资料，定期调用存放在 Boise 服务器上的一个或多个商业秘密。”

美光（Micron）在最新诉状中的指控远超“前员工将制造经验带到长江存储（YMTC）”这一常见情形。该公司声称，长江存储系统性地从前美光工程师处获取了机密的 3D NAND 及内存技术，并将其应用于自身制造工艺，起始于 64 层 3D NAND 内存产品，而最关键的是，这些技术已被写入其专利组合中。美光表示，正是在 2023 年 11 月长江存储在加州对其提起专利侵权诉讼后，美光才开始察觉这一阴谋——它注意到，多项被用来指控美光专利的专利申请中，发明人竟是前美光工程师。

在诉状中，美光列出了多名前员工，这些人后来成为了长江存储专利的发明人，包括朱红斌、刘军、胡玉诗、陶倩、李昌勋（Changhyun Lee）、宋大锡（Daesik Song）、周文溪和华丹（Hua Tan）。美光称，这些工程师曾接触过多个等级的机密技术，涵盖广泛的 3D NAND 相关知识，包括高深宽比蚀刻、替换栅极工艺、多层互连、柱状结构整形与清洗以及内存 I/O 电路等。