谷歌下周将发射搭载 TPU 的 AI 卫星，测试太空算力可行性

据《纽约时报》此前报道，Google 准备发射一颗搭载自家 AI 处理器的卫星，测试这些芯片在太空中的表现。这是 Google 的 Project Suncatcher 的一部分——一项实验性计划，未来可能把 AI 数据中心送入轨道。

这颗卫星配备了 Google 的 Tensor Processing Units（TPU），将于 10 月 1 日搭乘 SpaceX 的 Falcon 9 火箭升空，在近地轨道上利用太阳能。Google 表示，此次任务的目标是测试 TPU 能否“承受太空飞行的物理压力，以及太空中的辐射和极端温度”。

这只是 Google 迈向目标的一步——他们希望在太空部署一整批搭载芯片的卫星。Elon Musk、Jeff Bezos 和 Google 前 CEO Eric Schmidt 也提出过类似想法，将其作为地面数据中心的替代方案。Google 计划明年再发射两颗卫星进入轨道。

在测试中，Google 发现其 TPU 可以承受较高的重力和辐射，但同时也指出“有些东西只有在太空中才能真正验证”。芯片进入轨道后，Google 还计划试用一套由热管和散热器组成的冷却系统。Project Suncatcher 产品管理高级总监 Travis Beals 告诉《纽约时报》，这些芯片每次只能运行约 15 分钟，之后就得关机降温。

Beals 在该公司公告中写道，“将太空探索为可扩展 AI 算力部署的可行地点，不可能一蹴而就。这需要系统性的工程方法，首先得证明我们的硬件能够应对在轨道运行的物理环境和不可预测的现实条件。此次首次发射旨在了解哪些有效、识别故障点，并将这些经验应用于未来的任务中。”