PitPro 首款自动换胎机器人在加拿大投入使用

如果你住在加拿大，今年冬天换上雪胎的活儿可能将由机器人完成。

旧金山初创公司 PitPro Automation 周三表示，已在阿尔伯塔省卡尔加里的一家轮胎店部署了首套自动换胎系统。这家初创公司称，其去年首次亮相的机器人系统能在不到 15 分钟内更换一套四条轮胎。首个试点项目落地于 Kal Tire 门店——加拿大最大的独立轮胎服务连锁之一。

PitPro 是众多试图改变汽车持有体验不同环节的初创公司之一。创始人兼 CEO Jeremy Conrad 告诉 TechCrunch，从长远看他想拓展到其他类型的自动化保养业务，但他认为短期内围绕轮胎建立商业模式存在巨大机遇。

他在采访中表示，换胎是“伤腰”的重体力活，而轮胎店正面临严重的劳动力短缺。他称，即便门店招到了人，这些员工通常工作几个月到一年就会离职。

他说：“有一位店长告诉我，他们不得不申请特批涨薪，因为街对面开了一家 Panda Express，抢走了他们大约一半的员工。”

PitPro 的系统设计旨在无缝融入现有的维保工位。它配备了两台方形机器人，每台体积大致与烤箱相当，利用传感器和机械臂的组合来定位并松开轮毂螺母。机器人会收纳螺母、拆下车轮，并换上新的或轮换后的轮胎。

迄今为止，PitPro 主要在宣传其与商用车队合作部署换胎机器人的计划。Conrad 表示，公司仍专注于这条业务线，并聘请了前 Ford Pro 高管 Ted Cannis 担任顾问。“他与美国几乎每个主要车队都有人脉，对我们在这方面的人脉引荐帮助很大，”Conrad 说。

但 Conrad 认为，轮胎连锁店同样是一个重大机遇，原因不仅在于劳动力短缺，更在于换胎的持续需求——尤其是在加拿大，对大多数车主而言，四季胎与雪胎的转换是每年的固定项目。

Conrad 表示，PitPro 专注于服务连锁店而非小型门店，因为前者通常采用标准化布局，为未来大规模推广提供了更大潜力。此外，Conrad 称，技师仍可利用 PitPro 设备所在的工位进行其他保养作业，这提高了门店尝试该系统的意愿。

Conrad 称，从技术验证转向实地部署过程中也面临诸多挑战。轮胎店通常保持卷帘门开启状态，导致 PitPro 的机器人暴露于灰尘、碎屑和各类天气状况之下。初创公司必须应对这些外部因素，不仅要确保系统的强健性，还要保证传感器能够清晰地监测轮胎状况。

当然，并非一切都是难题。在接受采访时，Conrad 分享了一张来自卡尔加里门店的照片。照片中显示，机器人在一个意想不到的地方几乎被一种物质完全覆盖：蒲公英种子。

“我们研究后发现，这不会对我们造成困扰，”Conrad 笑着说道，“但这就好比……我从未想过，居然需要处理蒲公英种子形成的‘尘埃云’。”