苹果或推首款 M8 Ultra 服务器，寻求 Nvidia 助力实现高带宽互联
- 据报道，苹果正在评估一款尚未获批的企业级 AI 服务器，配备两颗或四颗 M8 Ultra 芯片，目标于 2029 年推出
- 苹果正考虑使用 Nvidia 的 NVLink Fusion 技术连接这些芯片，而基于 Thunderbolt 的 Mac 集群无法满足数据中心带宽需求
- 此举背景是，尽管苹果曾拒绝企业买家，但需求仍是推动其高端 Mac 销售的关键因素，多家 AI 公司正批量采购 Mac mini 和 Mac Studio
苹果正基于自研芯片规划一款企业级 AI 服务器，其中有个有趣的转折：苹果正在寻求 Nvidia 在Networking领域的协助，以实现该服务器的功能。
The Information 报道指出，苹果正在考虑两种配置：一种是搭载两颗未来 M8 Ultra 芯片，另一种是搭载四颗，主要面向希望在自有硬件而非公有云上运行 AI 推理的企业。
然而，时间表尚长且不确定，预计可能在 2029 年发布，但同一报道也提醒，该项目在此之前可能被取消，截稿时服务器和 Nvidia 的合作均未最终确定。
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如果最终推出，这将是苹果自 Xserve 以来首款专用服务器。苹果曾于 2010 年 11 月宣布停产 Xserve，并在 2011 年 1 月底停止销售。
据MacRumors当时报道，史蒂夫·乔布斯在一封致法国网站 MacGeneration 读者的邮件中给出了直白的解释：“几乎没人在买。” Gartner 的数据证实了这一说法，估计每季度销量仅为 10,000 台，对于大多数产品销量通常达到数十万甚至数百万的科技巨头来说，这个数字相当低。
Apple 建议用户采用的替代方案是搭载服务器软件的 Mac mini 和 Mac Pro 桌面机型，而非机架式硬件。如果 2029 年的发布计划成真，这将是 Xserve 停止销售 18 年后，Apple 重返服务器市场的标志性时刻。
不过，这次情况有所不同：The Information 报道称，OpenAI 购买了数万台 Mac mini 和 Mac Studio，通过强化学习训练 AI 智能体；而 Anthropic 则通过 Amazon Web Services 租用了 Mac mini（据 Ars Technica 报道）。
被以 AI 为中心的需求打了个措手不及
据报道，Apple 对由其硬件引发的 AI 热潮毫无准备。公司既没有企业级 AI 战略，也没有设立业务工程团队，更缺乏专门的开发者关系人员来管理这些订单。结果，Apple 甚至拒绝了那些希望购买其 Private Cloud Compute 基础设施访问权限的企业客户。
据称，该项目有一位强有力的支持者：如今担任 Apple CEO 的 John Ternus。在他负责硬件工程团队期间，便推动了这一项目。然而，供应短缺问题困扰着该项目，导致许多用户转而选择 Nvidia 的 DGX Spark 和 AMD 的 Ryzen AI Halo 作为可行替代方案。
核心焦点依然在于 Apple 将大量芯片或 die 互连的能力。其当前旗舰产品、将于 2026 年 9 月 22 日随新款 Mac Studio 出货的 M5 Ultra，是 Apple 首款 quad-die 设计。它通过公司自研的 UltraFusion 桥接技术封装在一个包内，拥有最高 512GB 的统一内存和 1.2TB/s 的带宽，用户常将其堆叠以满足本地 AI 需求。
然而，类数据中心、服务器级的产品需要在内部提供更高的功率来满足 AI 需求，这也取决于芯片间互连的速度。目前，Apple 的限制在于 Thunderbolt 5 速度，其双向传输速率最高为 10GB/s（即 80Gb/s）。
作为参考，Nvidia 表示，通过 NVLink Fusion 提供的第六代 NVLink 可以连接多达 72 个加速器，每条链路带宽达 3.6TB/s。对比总双向带宽，这大约是单条 Thunderbolt 5 连接单向最高 15GB/s（即 120Gb/s）的 240 倍。
苹果自己的宣传也侧面反映了这一差距的代价：官方称四台集群的 Mac Studio 推理性能可达单台的三倍，说明设备互联时已经存在近 25% 的扩展损耗。
这也解释了为什么 Nvidia 会进入讨论范围：在苹果芯片性能更强大的当下，一套成熟的技术能帮苹果扩展 AI 服务器宏图，还不至于背上现有的性能损耗——对这家总部位于库比蒂诺的巨头来说，可能根本不用犹豫。
