电力公司争相牵手聚变初创企业，Realta Fusion 成最新受益者

聚变初创公司 Realta Fusion 本周宣布与 Madison Gas and Electric 达成合作，将在威斯康星州建设全美首批并网聚变发电厂之一。这次合作正值全球电力公司争相拉拢聚变初创公司之际，这种热情既反映出聚变技术的进展，也透露出电力公司对未来电力供应的焦虑。

对于关注这一领域的创始人和投资人来说，这类合作是一种现实世界的信誉背书。对聚变初创公司而言，与电力公司合作好处不少：从工程支持、许可审批协助，到选址接入电网、土地租赁等。而对电力公司来说，这类合作让他们能提前布局一项有望在未来几十年重塑电网的技术。

迄今为止，宣布与电力公司达成合作的聚变初创公司屈指可数，这也是这类协议颇具新闻价值的原因。

根据 Realta 与 Madison Gas and Electric 的协议，双方将探讨在 2030 年代中期建设一座 200 兆瓦发电厂——大致够一座小城市使用。电力公司还参与了股权投资，但 Realta 未透露具体金额，也没有立即回复 TechCrunch 的进一步问询。目前，这家初创公司正在把麦迪逊一座老 Oscar Mayer 工厂改造成研发基地。

除了资金之外，Realta 还能获得并网选址资源——随着电力供需双方在全国范围内寻找接入日益互联的电网的机会，这是一大关键优势。此外，Realta 还将获得工程技术支持以及发电厂建设的融资支持。

电力公司向来行事谨慎，态度并非一直如此积极：几十年来，聚变发电看似近在咫尺，却又迟迟无法兑现承诺。不过最近几年，聚变初创公司在科学和工程难题上都取得了重大突破。这些进展叠加 AI 数据中心飙升的电力需求，终于把电力公司拉到了谈判桌前。

核聚变发电与许多公用事业公司天然契合，而后者正被风电和太阳能的迅猛发展所考验。这两种能源既廉价又清洁，但只有在风吹日晒时才能发电。尽管电池提供稳定可再生能源间歇性输出提供了新手段，公用事业公司也在寻找能24/7稳定供电、且不使用化石燃料的替代方案——即所谓基荷电厂。设计为全天候运行的聚变电站对电网运营商来说显得颇有吸引力，尽管其内部运作仍带有一丝科幻色彩。

签署协议的其他少数聚变初创企业中，包括 Commonwealth Fusion Systems（CFS），或许这也是进展最领先的一家。毕竟，它与 Dominion Energy 的合作已经进行近两年。CFS 已同意从 Dominion 租用土地用于 Arc，这是其首座商用规模电站。Arc 将在弗吉尼亚州里士满附近接入电网，预计可发电 400 兆瓦。Google和意大利能源公司 Eni 均已同意从该电站购电，该电站预计将于 2030 年代初投入运营。

在美国另一侧，Helion 正与华盛顿州的 Chelan County Public Utility District 合作建设其首座电站 Polaris。这家初创企业从公用事业公司租赁土地，计划于 2028 年启动这座 50 兆瓦设施，以满足为微软供电的协议。

在Helion和CFS之间，Type One Energy计划田纳西州橡树岭附近一座废弃燃煤电厂的旧址上建造一座350兆瓦的发电厂，这是该初创企业与田纳西河流域管理局（TVA）更大规模合作的一部分。该公司希望到2030年代中期，开始通过其Infinity Two发电厂向电网供电。

与此同时，在欧洲，Proxima Fusion正着眼于改造德国南部的一处旧电厂厂址。今年2月，该公司宣布将在RWE（欧洲最大的公用事业公司之一，曾主导运营德国核电站）正在退役的一座旧裂变电厂场地上建设其首个商业电厂Stellaris，此举发生在德国决定淘汰核电技术之后。RWE同时也是Proxima的投资者。这家初创企业计划于2030年代后期启动Stellaris的运行。

就目前而言，这些交易的收益对初创企业来说更为切实——它们获得了原本可能昂贵甚至难以触及的专业知识和土地资源。这是一种以资本高效的方式，为这家以烧钱著称的行业降低风险的手段。

对公用事业公司而言，潜在的回报虽然更远，但在新增电力供应方面的收益可能非常可观。

公用事业公司习惯于应对长周期的项目，但它们并不习惯承担像核聚变发电这样的大风险。然而，电网供电不足的风险只会更大。不如现在押注一项有望在未来几年拯救其业务的技术。建造一座商业核聚变电站可能需要十年时间，虽然这看似漫长，但对公用事业公司来说， practically（实际上）就是明天。